主要是输出为开关量的开关元件。光电开关以光源为介质、应用光电效应，当光源受物品遮蔽或发生反射、辐射和遮光导致受光量变化来检查对象的有无、大小和明暗，而向产生接点和无接点输出信号的开关元件。光电开关包括几种类型，自身不具备光源，使用被测物品发射的光的变化量进行检查的；使用自然光对光电开关的照射，物品遮蔽自然光产生的关变化量；光电开关自身具备光源，发射的光源对被检查物品反射、吸收、和透射光的变化量进行检查。常用的光源为紫外光、可见光、红外光等波段的光源，光源的类型有灯泡、LED、激光管等；输出信号有开关量或模拟量和通讯数据信息等。